玳瑁，有时也称龟甲，在宝石学中被归类为有机宝石，特指玳瑁（一种海龟）的背甲，为非晶质体。玳瑁宝石呈微透明至半透明，具蜡质至油脂光泽，摩氏硬度2.5，密度1.29 g/cm3，折射率1.55，韧性好，加热变软变暗，具热塑性，可切割。玳瑁饰品高贵典雅，有祥瑞幸福、健康长寿的象征，享有“海金”之称。玳瑁颜色丰富，包括黑、白、黄及褐色，往往在浅底色上呈现深色圆或浑圆形色素小球（黄、褐或白、黑组合）。由于其主要成分为蛋白质，因此用热针触探及燃烧时有头发烧焦气味，可用来辨别真伪。
　　玳瑁可用于制作戒指、手镯、簪（钗）、梳（栉）、扇子、盒、眼镜框、乐器小零件、精密仪器的梳齿以及刮痧板等器物，而且古筝义甲和古代朝鲜琵琶的拨子也是由玳瑁制作，同时也是螺钿片的材料之一，具有独特的神韵和光彩。在唐代，玳瑁曾用于制造钱币——开元通宝，出土于西安法门寺真身宝塔地下藏宫，非常宝贵，全世界仅有11枚。玳瑁的仿制品包括将玳瑁壳碎片或碎屑压制而成的压制玳瑁、将玳瑁片粘贴在塑料两面的拼合玳瑁以及完全的塑料仿制品，而挑选鉴别时要注意玳瑁的通透度、厚度、独特性、品相、龟龄、存放时间这些参数，一般认为白底黑斑且斑纹多的半透明玳瑁为上等佳品。玳瑁的腹甲在宝石学中称为黄肚壳、金发壳，一般为橙黄色，无斑纹。
　　苏颂在《本草图经》中论述玳瑁时提到，“入药须生者乃灵，带之亦可以辟蛊毒。凡遇饮食有毒，则必自摇动，死者则不能，神矣”，说的是玳瑁甲可入药，而佩戴玳瑁器可以避邪毒，遇毒物时会神奇般的摇动，但必须是从活玳瑁身上取下的盾片制作才有此效用，不过这种说法过于玄虚了；“昔唐嗣薛王之镇南海，海人有献生玳瑁者，王令揭取上甲二小片，系于左臂，欲以辟毒。玳瑁甚被楚毒，复养于使宅后池，伺其揭处复生，还遣送旧处，并无伤矣”，说的是玳瑁自身修复能力很强，因此活取盾片对其造成的伤害是可以自我修复的，而目前海南地下市场就有人以此法来获取玳瑁材料，以制作玳瑁工艺品，因为这样的玳瑁材料质量好，但这对于玳瑁来说是很残忍的。
　　很多文化中都有玳瑁工艺品的使用。在西方，玳瑁被古希腊和古罗马人用于制作梳子、刷子和戒指等首饰，古埃及、古希腊和古罗马人会将玳瑁镶嵌在家具上。汉代遗址和努比亚人统治时代的埃及古墓中就曾发现过很多精美的玳瑁器。
　　捕杀玳瑁不合法，但在世界范围内仍有很多人捕捞玳瑁，主要为获取其甲壳。在日本，各种龟鳖当中只有玳瑁的壳被日本人用来制作饰品，因此日语中将玳瑁壳称为“鼈甲”（べっこう）。因此在玳瑁贸易被禁止后，日本的玳瑁传统手工艺也受到了严重冲击，在不久的将来，这种传统艺术很可能就会消亡。　　1994年起，日本停止从外国进口玳瑁壳，而在此之前，日本的未加工玳瑁壳的贸易量达到每年30,000公斤左右。玳瑁贸易的大批原料均是来自加勒比地区。2006年，有大量已加工的玳瑁壳被发现从该地区的多米尼加共和国和哥伦比亚等国家定期出口。2001年和2005年，古巴在CITES会议中曾二度递交提案，意欲出口库存玳瑁壳和少数玳瑁，但在投票时因几票之差而未通过，最终被迫收回提案。目前中国海南省仍有人不顾法律私下制作销售玳瑁制品。

玳瑁制品的鉴别方法：

1、强光照射法：将玳瑁在强光或电筒光下投射，真品可见通透的美丽花纹，透明的血丝状深入甲片内，其色斑呈无数圆点状，如糜子小点聚集一起，形成边界参差不齐的不规则状。仿制品的血丝在表面成片状，斑纹呆板或呈团块状。
2、抛光法：玳瑁片经抛光后呈现一种独特光彩和神韵。仿制品则不具备这一特征。
3、燃烧法：刮削末点燃或以热针触之，真品火烧会有烧焦头发的味道。仿制品则为异味，电木发石酸气味；赛璐珞呈樟脑气味；安全赛璐珞和酪素塑胶则呈醋味。
4、手掂法：玳瑁密度为1.29g/cm3。塑料仿制品为1.05-1.10g/cm3，手感易分出。
5、切片观察法：将玳瑁用温水浸泡软化后，切片用放大镜或显微镜观察，可见红褐色球状颗粒，色斑呈圆形色素小点，具备清晰的斑纹结构。塑料制品具条状，可见界限明显的色带。
6、天然玳瑁与压制玳瑁的区别在于：仿制玳瑁因受热后颜色变深，且有空气泡，呈拉长状。天然玳瑁则相反。
7、拼合玳瑁是为了看去很厚，但从侧面观察，就可见不同片间有色泽区别；用放大镜观之，有粘胶痕迹及气泡残存。
8、市面上经常有用牛角来冒充玳瑁欺骗消费者,而牛角的色泽远不如玳瑁光亮,而且也没有玳瑁斑(也就是红黑透明黄夹杂的花斑) ,真正的玳瑁斑光泽好,花纹通透美丽;牛角在使用过程中容易开裂，裂成一层一层的
9、玳瑁从水中捞出瞬间，水会向四周散开，所以玳瑁能避雾水、风邪。
10、玳瑁工艺品永不褪色，可代代相传。